FangBeti

Dans les collections muséales européennes constituées en contexte colonial, on trouve fréquemment les ethnonymes « Pangwe », « Pahouin » ou « Fang » pour désigner les sociétés d’origine d’objets venant d’Afrique centrale. Ces termes renvoient à des sociétés étroitement reliées, mais néanmoins différentes, telles que les Beti, les Bulu et les Fang avec leurs nombreux sous-groupes (Ntumu, Mvai/Mveng, Betsi, Okak, Meke etc.).

À cette problématique culturelle s’ajoute une problématique territoriale : ces populations occupent une large aire géographique allant de la region de la Sanaga au Cameroun jusqu’à Lambaréné au Gabon, en passant par la Guinée Équatoriale. Certains de ces territoires ont non seulement été d’abord sous colonisation allemande, puis française, mais ont également connu un échange de tutelle coloniale suite au traité de 1911. De ce fait, ce qui est marqué “Kamerun” dans les musées allemands peut tout à fait provenir du territoire actuel du Gabon.

Dans le contexte d’une réflexion autour de la restitution éventuelle des objets, il est donc indispensable d’identifier au plus près leur société et la région d’origine.

L’objectif du projet est la mise en réseau des personnes compétentes pour l’identification différenciée des objets fang-bulu-beti et l’amorce de leur description détaillée dans les collections impliquées en vue de l’élaboration d’un référentiel qui permette de mieux appréhender les objets de cette aire géo-culturelle.

Le projet fait collaborer des personnes issues des sociétés concernées, des conservateurs de musée africains et allemand, des historiens spécialistes de la période coloniale allemande, ainsi que des spécialistes de la culture matérielle et immatérielle fang.

Le réseau concerne les institutions suivantes :

– au Cameroun : Musée ethnographique et d’histoire des Peuples de la Forêt et École normale supérieure (Yaoundé) ;

– au Gabon : Musée de Recherche Jean-Émile Mbot de l’Université Omar Bongo (Libreville) ;

– en Allemagne : Museum Fünf Kontinente (Munich) et Georg-August-Universität (Göttingen).

– en France : Centre national de la Recherche scientifique et Muséum national d’Histoire naturelle (Paris) ;

Les membres de l’équipe feront l’inventaire des objets beti-bulu-fang dans les collections impliquées, et élaboreront des critères de description susceptibles de permettre des distinctions entre objets des (sous)groupes ethniques et des différentes aires géoculturelles. Outre l’observation de la matérialité des objets, les informations contextuelles seront compilées. Il s’agira d’identifier

– le collecteur de chaque objet, sa biographie et les informations relatives à son séjour en Afrique (dans la mesure du possible),

– de vérifier les lieux de production et de collecte mentionnés dans les métadonnées, ainsi que la société d’origine de l’objet.

Des photographies systématiques seront prises et seront la base de la réflexion comparative collective.