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Les préoccupations actuelles concernant les biens culturels africains spoliés pendant la période coloniale ont contribué à repositionner les objets d’Afrique au centre des enjeux historiques du XX^e siècle. Qu’en est-il de la période de la Seconde Guerre mondiale ? Invisibilisation volontaire, manque d’intérêt ou rareté des sources, les arts d’Afrique se sont retrouvés en note de bas de page de l’histoire des spoliations, des destructions et des déplacements d’œuvres d’art pendant la période 1933-1945. À la croisée des recherches actuelles sur les biens issus de contextes coloniaux et de celles sur les biens spoliés sous le régime nazi, le destin des œuvres africaines pendant la Seconde Guerre mondiale est un impensé de la recherche et un sujet qui demande l’implication d’un vaste réseau de partenaires aux profils variés en Europe et en Afrique.

Les questionnements sont nombreux. Par exemple : quelles sont les œuvres africaines qui se trouvaient parmi les biens culturels spoliés dans le cadre des lois antisémites mises en place entre 1933 et 1945 ? Quels sont les enjeux en Afrique autour du patrimoine pendant cette période ? Qu’en est-il de l’actualité institutionnelle pendant la guerre sur le continent
africain ? Mais aussi, comment les arts d’Afrique étaient-il perçus par les régimes fascistes, que ce soit le III^e Reich ou le régime mussolinien ? Les musées européens, en particulier les musées allemands, dont les fonds se sont créés et ont été largement enrichis depuis le début de la colonisation, ont-ils continué à acquérir des objets africains pendant la guerre ? Quels furent les acteurs de ce marché, en Allemagne, en France ou en Italie ? Quelle fut la quantité d’œuvres africaines détruites dans les musées allemands pendant la guerre et y a-t-il une spécificité africaine à ces destructions ?

Ce projet de mise en réseau se déploiera autour de deux axes : les collections africaines acquises pendant la guerre par les musées allemands et les réseaux marchands franco-allemands d’une part ; l’impact de la guerre sur l’actualité institutionnelle en Afrique, en particulier au Sénégal, en Éthiopie et au Cameroun d’autre part. L’INHA initie ce projet de recherche collaboratif et prend attache avec des chercheurs et responsables de collections en Allemagne, au Sénégal, en Éthiopie et au Cameroun afin de constituer un réseau d’experts sur le sujet des arts d’Afrique pendant la Seconde Guerre mondiale. Le financement du Fonds Marc Bloch pour la recherche de provenance permettra d’étendre et de consolider ce réseau par le biais de plusieurs manifestations et séjours de recherche. Un cycle de séminaire à l’INHA au printemps et à l’automne 2026 valorisera les recherches en cours et offrira des temps d’échange essentiels. Une journée d’étude à Hambourg à l’automne 2026, et un atelier au musée Théodore Monod de Dakar, Sénégal, en décembre 2026 donneront l’opportunité aux membres du réseau de plonger dans des contextes historiques et culturels spécifiques en lien avec la Seconde Guerre mondiale. Ce financement soutiendra par ailleurs un séjour de recherche dans les musées allemands.